À retenir :
- France : la FFESSM est la voie naturelle (Code du sport, clubs associatifs, reconnaissance fédérale).
- International : PADI et SSI sont reconnus dans la majorité des centres touristiques (>180 pays pour PADI).
- Autonomie en France : définie par le Code du sport (PA12/20/40/60). Une carte PADI/SSI seule ne donne pas l’autonomie légale.
- Équivalences : référez-vous à la MFT FFESSM pour comparer niveaux FFESSM ↔ PADI ↔ SSI.
- Coûts : prévoir la licence FFESSM (~50 €/an) + frais de formation ; PADI/SSI sans licence mais cursus modulaires.
- Objectif carrière : viser une double certification (Diplômes d’État + filière PADI/SSI) pour travailler en France et à l’international.
Lorsque l’on souhaite débuter la plongée ou se professionnaliser, une question revient systématiquement : quelle agence de plongée choisir ?
En France, la FFESSM occupe une place centrale, tandis que PADI et SSI dominent le marché international.
Chacun de ces systèmes propose ses propres cursus, ses propres niveaux et ses spécificités réglementaires.
Cet article vous propose un comparatif clair et pratique, afin de vous aider à choisir la meilleure agence de plongée selon vos objectifs : loisirs, voyages ou carrière professionnelle.
Les trois grandes agences de plongée
La FFESSM : la filière fédérale française
La Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM) est l’organisme historique de la plongée en France.
- Elle délivre des diplômes conformes au Code du Sport français.
- Ses formations sont encadrées par des moniteurs fédéraux (MF1, MF2).
- L’adhésion passe par la licence FFESSM. Cette licence est obligatoire pour certaines formations et son prix est d’environ 50 € par an.
- Elle bénéficie d’un fort réseau de clubs associatifs, idéal pour les plongeurs réguliers en France.
PADI : le leader mondial
La Professional Association of Diving Instructors (PADI) est la plus grande organisation de plongée au monde.
- Elle propose une pédagogie standardisée et accessible.
- Tous les supports pédagogiques sont numériques
- Ses certifications sont reconnues dans plus de 180 pays.
- Idéal pour les voyageurs et ceux qui envisagent de travailler à l’étranger.
- Son cursus est orienté vers la pratique rapide : un Open Water peut se valider en seulement 3 à 4 jours.
SSI : l’alternative internationale
La Scuba Schools International (SSI) est une organisation très proche de PADI, avec une croissance rapide en Europe.
- Ses niveaux et sa pédagogie sont comparables à ceux de PADI.
- Tous les supports pédagogiques sont numériques (application SSI).
- Très présente à l’étranger, elle constitue une alternative intéressante dans le match SSI vs PADI.
Tableau comparatif PADI vs FFESSM vs SSI
| Critère | FFESSM | PADI | SSI |
|---|---|---|---|
| Pré-requis | Licence FFESSM, certificat médical recommandé | Pas de licence, certificat médical conseillé | Pas de licence, certificat médical conseillé |
| Reconnaissance | France + réseau CMAS (reconnaissance européenne élargie ≈ 90 pays) | Internationale (centres dans > 180 pays) | Internationale (≈ 120 pays) |
| Encadrement légal | Soumis au Code du Sport en France | Normes privées, pas de contrainte légale nationale unique | Normes privées, pas de contrainte légale nationale unique |
| Coût moyen formation débutant | ≈ 650 € (Niveau 1 en structure) | ≈ 650 € (Open Water) | ≈ 550–650 € (Open Water équivalent) |
| Durée formation débutant | Souvent sur plusieurs week-ends | 3–4 jours intensifs | 3–4 jours intensifs |
| Progression des niveaux | Progressive et technique (réglementation stricte, cursus plus long) | Rapide et modulaire (spécialités en option) | Rapide et modulaire (approche digitale) |
| Théorie | Variable selon les clubs ; N1 : volume théorique parfois réduit | E-learning structuré (PADI eLearning) + révisions en présentiel | Digital Learning (app SSI) + révisions en présentiel |
| Public cible | Plongeurs réguliers en France/Europe (réseau associatif) | Voyageurs, loisir et pros à l’international | Voyageurs, loisir et pros (alternative à PADI) |
| Débouchés pro | Reconnu en France (structures agréées) | Standard attendu dans la majorité des centres touristiques | Très accepté (alternative répandue dans de nombreux centres) |
| Notes : tarifs indicatifs susceptibles de varier selon saison, destination et prestations incluses (matériel, e-learning, certification). | |||
Les équivalences entre niveaux de plongée
L’une des questions les plus fréquentes concerne les équivalences PADI FFESSM.
Un plongeur formé en France peut vouloir plonger à l’étranger, et inversement.
Exemples simplifiés :
- Niveau 1 FFESSM ↔ PADI Open Water Diver ↔ SSI Open Water Diver
- Niveau 2 FFESSM ↔ PADI Advanced Open Water Diver ↔ SSI Advanced Adventurer
- Niveau 3 FFESSM ↔ PADI Rescue Diver + Deep Specialty
- MF1 FFESSM ↔ PADI Instructor (OWSI) après adaptation
La MFT FFESSM (tableau officiel des équivalences CMAS) encadre ces correspondances.
Quel système choisir selon votre projet ?
Si vous plongez principalement en France
La FFESSM est la référence grâce à son encadrement légal et son réseau associatif.
Si vous voulez voyager
Les certifications PADI ou SSI seront plus pratiques. La reconnaissance est quasi universelle.
Si vous visez une carrière professionnelle
Le choix idéal est la double certification :
- Diplôme d’État français (BPJEPS, DEJEPS, DESJEPS).
- Certification PADI (Instructor, MSDT).
Conseils pratiques avant de vous décider
- Testez une plongée d’initiation dans chaque système.
- Vérifiez la reconnaissance de votre futur diplôme à l’international.
- Comparez les coûts : pensez à inclure la licence FFESSM dans votre budget.
- Privilégiez un cursus complet qui combine plusieurs systèmes si vous hésitez.
FAQ
- FFESSM : la notion d’autonomie (ex. PA12/PA20/PA40/PA60) est encadrée par le Code du sport et validée par des niveaux fédéraux.
- PADI/SSI : progression via spécialités et niveaux (Advanced, Rescue, etc.). En France, la carte PADI/SSI seule ne confère pas d’autonomie légale : l’autonomie dépend du Code du sport, du site, des conditions et des décisions du Directeur de Plongée.
Comment choisir son agence de plongée en 3 étapes
Étape 1 : Définir votre usage
- Plongée en France : privilégiez la FFESSM, encadrée par le Code du Sport et très implantée dans les clubs associatifs.
- Voyages à l’international : orientez-vous vers PADI ou SSI, dont les cartes sont reconnues dans la majorité des centres touristiques.
- Carrière professionnelle : optez pour une double certification (diplôme d’État + PADI).
Étape 2 : Comparer reconnaissance et coûts
- La FFESSM nécessite une licence annuelle (environ 50 €) en plus des frais de formation.
- PADI et SSI n’imposent pas de licence, mais leurs cursus modulaires peuvent coûter un peu plus cher sur la durée.
- Vérifiez la reconnaissance de votre diplôme selon vos projets (loisirs, voyages, emploi).
Étape 3 : Valider les équivalences
- Consultez la MFT FFESSM (tableau d’équivalences officiel) pour comparer les niveaux avec PADI et SSI.
- Assurez-vous que votre certification correspond bien aux standards des pays ou structures où vous souhaitez plonger.
Il n’existe pas de réponse unique à la question : « Quelle agence de plongée choisir ? ».
- FFESSM : idéale pour plonger en France.
- PADI : référence mondiale pour voyager et travailler.
- SSI : alternative internationale intéressante.
- Double certification : la meilleure option pour une carrière professionnelle.
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Nous contacterSources & références
- Législation (France) — Code du sport (Légifrance) Autonomie, encadrement, responsabilités du Directeur de Plongée.
- Équivalences fédérales — MFT FFESSM (tableaux & documents officiels) Références d’équivalences FFESSM ↔ CMAS et documents cadres.
- PADI — Open Water Diver (programme officiel) · padi.com Descriptions officielles des cursus et reconnaissance mondiale.
- SSI — Éducation SSI (programmes) · Digital Learning SSI Structure des niveaux, apprentissage numérique.
- Diplômes d’État (France) — Ministère des Sports Infos officielles BPJEPS / DEJEPS / DESJEPS (référentiels & prérogatives).
- CMAS — World Underwater Federation (CMAS) Cadre international des niveaux fédéraux.
« Dernière vérification des sources : 10/2025 ».