PADI contre SSI : qui domine vraiment le marché de la plongée ?

Plonger, c’est explorer un monde silencieux, mystérieux, fascinant… mais choisir avec qui on va sauter dans l’eau peut être tout sauf neutre. Derrière les cartes de plongée et les beaux logos, se joue une véritable guerre commerciale entre PADI et SSI, deux titans qui se disputent le marché mondial de la formation sous-marine.

D’un côté, l’emblématique Professional Association of Diving Instructors, largement implantée aux quatre coins du globe. De l’autre, Scuba Schools International, qui avance ses arguments prix, flexibilité et stratégie industrielle.

Ce duel n’est pas qu’une querelle de marques : il conditionne l’accès à des opportunités professionnelles, l’orientation de votre carrière, et même votre place dans un centre de plongée.

Avant de choisir votre camp, comprenez bien les enjeux, commerciaux, pédagogiques et stratégiques, qui font de ce choix bien plus qu’une simple question de logo.

« On m’a dit que SSI montait en puissance et que c’était moins cher… »

Dans nos formations, c’est une discussion qui revient presque à chaque session. C’est normal : la communication de SSI est forte, leur dynamique en Europe est visible, et leurs formations instructeurs sont souvent affichées à des tarifs inférieurs.

Mais quand on décide de faire de la plongée son métier, on ne raisonne pas comme un consommateur qui achète un produit. On doit raisonner comme un entrepreneur qui investit sur lui-même.

En tant que DESJEPS, et fort d’une formation comptable, j’ai voulu laisser le marketing de côté pour analyser ce qui compte vraiment : la réalité économique des chiffres.

Deux Modèles, Deux Géants

Pour comprendre le marché, il faut comprendre qui possède qui.

• SSI (Scuba Schools International) : La Stratégie Industrielle. SSI appartient au groupe HEAD, acteur majeur du sport mondial. Le groupe possède déjà Mares et a racheté le groupe Aqualung / Apeks. La logique est claire : intégrer la formation dans un écosystème matériel puissant. La certification devient un levier pour équiper les plongeurs. C’est une stratégie industrielle structurée.
• PADI (Professional Association of Diving Instructors) : Le Spécialiste Formation. PADI repose sur un modèle centré sur la pédagogie et la certification. Son cœur de métier est la propriété intellectuelle : standards, supports, programmes. PADI ne vend pas de détendeurs. Sa dynamique dépend directement du volume de plongeurs formés, ce qui l’oblige à créer en permanence de la demande pour ses instructeurs et centres affiliés.

L’Audit Financier : que disent les comptes ?

Pour savoir où se trouvent les élèves (vos futurs clients), regardons les comptes publics déposés officiellement. Le match est déséquilibré, car nous avons comparé PADI EMEA (la filiale régionale Europe/Moyen-Orient/Afrique) à SSI International GmbH (la maison mère Monde).

Voici la réalité des bilans 2023/2024 :

• SSI International (Monde) : Le Chiffre d’Affaires estimé tourne autour de 8 Millions d’Euros. (Note : Le résultat net est contractuellement à 0€, les profits remontant à la holding HEAD).
• PADI EMEA (Région) : Le Chiffre d’Affaires de la seule structure « Company » dépasse les 34 Millions d’Euros (approx. 29M£), avec un bénéfice net positif chaque année.

Constat : La filiale régionale de PADI représente un volume financièrement 4 à 5 fois supérieur à la branche formation mondiale de SSI.

L’Algorithme de l’Emploi

Pourquoi parler de millions d’euros alors que vous voulez enseigner la plongée ? Parce que le Chiffre d’Affaires est directement lié au nombre de certifications délivrées, et donc au nombre de clients disponibles pour vous.

Même en supposant que les kits SSI soient 50% moins chers que ceux de PADI, l’écart de chiffre d’affaires reste tel que PADI certifie mathématiquement bien plus de plongeurs en Europe/Afrique que SSI ne le fait dans le monde entier.

Estimation des volumes 2023/2024 — Après retrait des adhésions (environ 1/3 du CA) et estimation d’un prix moyen kit + certification :

• SSI Monde : Environ 150 000 à 200 000 certifications / an.
• PADI EMEA (Europe/Moyen-Orient/Afrique) : Plus de 400 000 certifications / an.

Dans de nombreuses zones touristiques, une majorité de clients demandent spontanément PADI ou possèdent déjà une carte PADI. Cela influence naturellement les besoins en recrutement des centres.

Pour information, PADI Monde revendique plus de 1 000 000 de certifications annuelles.

Le « Crash Test » des 5 ans (2019 – 2024)

Pour juger de la solidité d’un partenaire professionnel, il ne faut pas regarder quand tout va bien. Il faut regarder quand tout va mal. La période 2019-2024 a été le test ultime pour l’industrie de la plongée : pandémie mondiale, fermeture des frontières, inflation.

PADI EMEA : La Résilience

• 2019 (Avant-Crise) : L’activité tourne à plein régime (~31 Millions d’€ de CA).
• 2020 (Le Choc) : Le chiffre d’affaires chute drastiquement (-27%), mais la structure reste bénéficiaire.
• 2021-2024 (Le Rebond) : La reprise est fulgurante. Dès 2022, le chiffre d’affaires retrouve ses niveaux d’avant-Covid. En 2023 et 2024, il les dépasse pour atteindre des records historiques (~34 Millions d’€).

SSI : La Consolidation Industrielle

Du côté de SSI, l’évolution ne se lit pas dans l’explosion du Chiffre d’Affaires de la branche formation (qui reste stable et modeste), mais dans la stratégie de sa maison mère, le groupe HEAD. La période 2019-2024 a été marquée par des rachats massifs : le groupe cherche à dominer le marché du matériel (Mares, rachat d’Aqualung/Apeks). Deux approches cohérentes, deux visions du marché.

Coût vs Investissement : ne vous trompez pas de calcul

Oui, certaines formations peuvent sembler moins chères à l’entrée. Mais une carrière ne se construit pas uniquement sur un prix initial.

En formation professionnelle, le prix facial n’est pas le coût réel. Pour faire le bon choix, analysez votre situation selon ces critères :

• La zone géographique que vous ciblez
• Votre mobilité internationale souhaitée
• Votre capacité d’investissement à court terme
• Votre stratégie de carrière à moyen terme

Si vous avez déjà une promesse d’embauche dans un centre spécifique, adaptez-vous à ce centre. Si vous visez la mobilité internationale sans destination définie, le volume de certifications et la couverture réseau mondiale deviennent des critères déterminants.

Choisissez votre certification comme un outil de travail professionnel, pas comme une promotion.

Conclusion : comprendre avant de choisir

Le duel PADI – SSI est réel. Il structure le marché, il influence les volumes, les centres, les opportunités. Mais il ne s’agit pas d’élire un vainqueur.

PADI affiche une puissance historique sur la formation et un volume important de certifications à l’échelle mondiale. SSI s’appuie sur un groupe industriel majeur et développe une stratégie intégrée matériel + formation particulièrement visible en Europe.

Les deux organisations sont sérieuses. Les deux sont reconnues. Les deux forment des professionnels compétents.

La vraie question n’est pas : Qui domine ?
La vraie question est : Quel modèle correspond à votre projet et à votre réalité ?

Vous ne choisissez pas un camp. Vous choisissez un outil de travail. Et un outil professionnel se sélectionne en fonction de sa cohérence avec votre trajectoire.

La passion fait plonger. La lucidité construit une carrière.